En 1860 lors de l’ extension de Paris du mur des Fermiers généraux à l’enceinte de Thiers, la commune de Montmartre est supprimée en tant que telle et la plus grande partie de son territoire  est rattachée à Paris au sein du 18^e arrondissement, appelé « Butte-Montmartre ».

Voici ce qui est dit dans le dictionnaire des lieux de Montmartre d’André Roussard, ce « vaste terrain vague est limité au sud par la rue Cortot, la rue de l’Abreuvoir, le Moulin de la Galette et au nord par la rue Caulaincourt à partir de l’angle de l’actuelle avenue Junot et de la place Constantin Pecqueur, allant jusqu’au Lapin Agile, rue Saint-Vincent. Construit dans un hallier, c’était une sorte de bidonville, constitué de constructions hétéroclites et de cabanes. L’origine de ce nom, qui de nos jours a une connotation très différente, vient sans doute du maquis corse, refuge des bandits d’honneur et des autres ; de même cette sorte de favela servit de cachettes à des escarpes grâce à son dédale de ruelles et des passages, de constructions biscornues sans aucun plan, ses sorties innombrables et ses dénivellations propices aux gens recherchés« . On fait remonter les origines de ce maquis autour de 1887 en se référant à une photo d’Henri Daudet où la ferme Debray (située à l’angle de la rue Girardon et de l’avenue Junot, dans ce périmètre) apparaît sans beaucoup de constructions autour.

La ferme Debray à l’angle de la rue Girardon et l’avenue Junot

Le Maquis

Fin XIXème, sur le versant nord de Montmartre, il existe un vaste terrain vague appelé le Maquis. De nombreuses baraques en bois ou en dur s’y sont peu à peu construites. Même si cela ressemble à un bidonville d’aujourd’hui, ce n’est pas tout à fait le cas, car on y trouve aussi de petites fermes, des jardins et même un « château » (le Château des Brouillards) qui abrita la famille Renoir. Il y vit tout une population très typique du monde montmartrois de l’époque : chiffonniers et misérables, apaches, mais aussi bohèmes et artistes, peintres, marginaux de tout genre, etc. Il sera détruit en 1910 afin que soit percée l’avenue Junot.

Vue du maquis, avec sur la droite de la photo, le « bateau-lavoir » et des ateliers d’artistes.

Les Annales, un vieux journal, écrivait en 1907 à propos du Maquis :
« Le Maquis – dont on annonce la prochaine disparition – était, autrefois, beaucoup plus vaste et moins tranquille que celui d’aujourd’hui. A côté des guinguettes et des charmilles, où la jeunesse venait s’ébattre le dimanche, s’élevaient des cabarets borgnes abritant une population louche qui, le soir venu, semaient la terreur parmi les habitants de Montmartre. Mais, depuis longtemps, on n’y voyait plus que de pauvres gens qui, avec les épaves des démolitions d’alentour, s’étaient construit des abris branlants, des cabanes rapiécées avec de vieux morceaux de toile de goudron, et dont les portes semblaient cousues avec des ferrures en boîtes de sardines.
En parcourant cette cité de la dèche et de la fantaisie, l’on rencontrait, à chaque instant, d’amusants recoins. Ici, un atelier d’artiste semblait sortir d’un rocher ; là, une roulotte dont on a fait un appartement complet ; plus loin une bicoque aux allures de petite maison de campagne, avec des volets verts, des plantes qui grimpent au treillage et de vraies allées dans quatre mètres de terrain.  »

Le maquis en 1907

Au début du XXème siècle se trouvait réuni à Montmartre un groupe d’artistes, peintres, poètes, écrivains et musiciens sans équivalent dans l’histoire. Ils ont révolutionné les arts, et spécialement la peinture. Le mouvement avait commencé avec les impressionnistes et jusqu’à la guerre de 1914, il régnait sur la Butte une ambiance artistique qui n’existera sans doute jamais plus nulle part, accompagnée le plus souvent d’une misère absolue.

On peut expliquer ce phénomène par la modicité des loyers, la qualité de la lumière et l’aire de liberté que représentait cet îlot de la capitale. Pour des raisons fiscales un grand nombre d’établissements (auberges, restaurants, bistros, cafés littéraires, cabarets, …) s’étaient établis au-delà du Mur des Fermiers Généraux pour éviter la marchandise de passer par les octrois pour rentrer dans Paris. Si tout le monde connait le Chat Noir,  le Lapin Agile et bien sûr le Moulin Rouge ou celui de la Galette, bien d’autres lieux accueillaient les artistes et intellectuels bohémiens : le cabaret du Rat Mort, le premier cabaret-galerie  du Père Laplace, le restaurant du Père Lathuille, le café la Nouvelle Athènes, …

Affiches du Chat Noir